Батарейная морская крепость расположена в непосредственной близости центра Таллинна и порта. Комплекс состоит из обращенного к морю трехэтажного дугообразного здания крепости протяженностью 247 метров (горжа, фр. gorge) и двух флешей длинной по 124 метра. Общая площадь составляет 17 000 квадратных метров.
Это один из крупнейших архитектурных ансамблей эпохи классицизма в Эстонии и окрестных регионах, сохранившихся в целостном виде. Комплекс является памятником архитектуры и находится под охраной государства.
До 1918 года Эстония входила в состав Российской империи, а Батарейный комплекс был основан в середине 19 века и служил частью оборонительной системы российской столицы Петербурга.
В связи с развитием военной техники, построенный комплекс вскоре был удален из перечня крепостей и с 1864 года Батарея выполняла функции военной казармы, вмещавшей более двух тысяч солдат (например, в 1881 году там служило 2134 солдата).
Созданная в 1918 году независимая Эстонская Республика в 1920 году стала использовать бывшую казарму в качестве центральной тюрьмы государства, поскольку действовавшие в Таллинне две тюрьмы сгорели в ходе революционных событий 1917 года и не были пригодны к использованию. Новая тюрьма должна была вмещать 1000 человек, а после создания пристроек – 1200 человек.
В качестве пенитенциарного учреждения Эстонской Республики Батарея беспрерывно проработала до 1940 года, когда государство было оккупировано тоталитарным Советским союзом. Батарея использовалась в качестве тюрьмы и после восстановления государственной независимости в 1991-2002 гг.
В 1940-1991 гг. комплекс Батареи служил в качестве пенитенциарного учреждения оккупировавших Эстонию Советского союза (1940-1941; 1944-1991) и Нацитской Германии (1941-1944). Наряду с уголовными преступниками, там также содержались политические противники обоих тоталитарных режимов и Батарея превратилась в один из основных символических объектов политического террора в Эстонии.
Расположенная в Таллинне Центральная тюрьма (Батарея) вместе с другими эстонскими пенитенциарными учреждениями летом 1940 года была подчинена отделу тюрем и отделу лагерей исправительно-трудовых работ НКВД Эстонской ССР, входившего в стуктуру НКВД Союза ССР.
На сегодняшний день установлены тысячи имен арестованных советской властью по политическим мотивам жителей Эстонии, большая часть которых то или иное время провела и в застенках Батарейной тюрьмы.
Подчиненную НКВД Батарейную тюрьму перед смертью или отправкой в ГУЛАГ прошли почти все государственные деятели Эстонской Республики, военные, полицейские и предприниматели, а также все те, кто был арестован из-за своих политических убеждений или деятельности во времена Эстонской Республики.
К числу наиболее известных заключенных относятся: государственные старейшины (премьер-министры) Эстонии Яан Тыниссон (вероятно, казненный в Батарейной тюрьме советскими властями в 1941 году), Каарел Ээнпалу, Фридрих Карл Акел, Антс Пийп; государственный секретарь Карл Террас (в 1941 г. советскими властями); ставший позже одним из самых известных эстонских писателей Яан Кросс (арестован по обвинению в националистической деятельности немецкими властями в 1944 г. и в 1946 г. советскими властями), глава правительства Отто Тииф (в 1941 г. советскими властями); лесной брат и борец за свободу Антс Кальюранд (1949-51 гг.); борец за свободу Энн Тарто (1956-57 гг., 1962 г.); борец за свободу, а позже министр внутренних дел Лагле Парек (1983-1984 гг.).
В июне 1941 года началась война между Советским союзом и Нацистской Германией. 28 августа того же года немецкие войска взяли Таллинн. Как известно, заключенных в Батарее на тот момент больше не было. В Эстонии сохранились списки в общей сложности 2831 заключенного, которые подлежали эвакуации из Батарейной тюрьмы в Россию. Большинство заключенных Батарейной тюрьмы были эвакуированы железнодорожными эшелонами в советские тюремные лагеря в Сибири. Из отвезенных в Россию заключенных менее 5% смогли вновь увидеть Эстонию.
Оккупационным властям Нацистской Германии также была необходима тюрьма для укрепления своей власти, и Батарейный комплекс сразу же нашел применение. В октябре 1941 г. в Эстонии было 16 мест лишения свободы, в которых содержалось в общей сложности 9750 заключенных. В это время предусмотренные в Батарее 1200 мест занимало уже 2600 заключенных.
Статистика по увезенным из Батарейной тюрьмы на казнь заключенным не сохранилась. Но учитывая общую статистику репрессий времен немецкой оккупации, можно утверждать, что массовые казни содержавшихся в Батарейной тюрьме заключенных имели место в течение последних четырех месяцев 1941 года и в начале 1942 года.
В порядке исключения в 1943 году в Батарейную тюрьму были временно переведены несколько десятков евреев из Германии и Чехии, которые были единственными уцелевшими из более чем 2000 человек, привезенных в 1942 году в лагерь Ягала – остальные были убиты в местечке Калеви-Лийва. После этого в мае 1944 года немецкими властями из Франции в Таллиннскую тюрьму были привезены около 300 евреев, часть направлявшегося в основном в Литву Конвоя 73. Из них около 40 человек выжило и в конце лета 1944 года они были переведены в концентрационный лагерь Штуттгоф.
В сентябре 1944 года Красная армия вновь захватила Эстонию и использование тюрьмы в качестве важного опорного пункта репрессий НКВД возобновилось. Сюда были помещены тысячи арестованных по политическим причинам. В позднесоветский период политические арестанты составляли меньшинство, тогда как большинство заключенных были уголовными преступниками.
